« La Charente-Maritime n’eut qu’un lointain écho des combats à nos frontières. Relativement peu touchée par les bombardements, elle ne connut de la défaite que l’exode des populations de l’Est et l’arrivée, somme toute pacifique, par une belle journée d’été, des premiers éléments allemands. Le drapeau à croix gammée remplaça le pavillon tricolore, un lourd silence s’abattit sur nos villes et nos campagnes. La résignation, l’attentisme et le repli sur soi-même furent le lot commun de nos concitoyens. On attendit en vain le retour des prisonniers de guerre, on apprit à se méfier les uns des autres, on s’habitua à la pénurie et à l’absence de liberté, on s’attarda parfois à croire les partisans du renoncement et à écouter les péroraisons de ceux qui nous prêchaient la résignation et le repentir.
Le régime de Vichy, ce n’était pas seulement le fait de collaborateurs notoires, de fascistes et de partisans, du retour à la terre et autres billevesées rétrogrades, c’était aussi l’action quotidienne d’une administration au détestable et tellement reposant devoir d’obéissance aux ordres reçus. On continua souvent d’acclamer le vainqueur de Verdun et d’oublier le même homme qui livra les juifs à l’occupant nazi. […]
Bien peu entendirent l’appel d’un général inconnu à la radio de Londres. Et pourtant, accompagné d’une poignée de Français libres, il portait à nouveau la voix de la France. Ici, comme partout dans le pays, se rencontraient celles et ceux qui ne se résignaient pas. Les premiers contacts se nouaient, les adversaires politiques d’hier se rencontraient dans la clandestinité, les premiers réseaux se formaient, bientôt en liaison avec les forces alliées et les autorités de la France libre. Les premiers résistants tombaient. La répression se faisait de plus en plus lourde. Mais au fil des mois, le grain de la révolte et du patriotisme ne tardait pas à lever. C’est cette histoire, avec ses héros, ses traîtres, ses victimes et ses spectateurs attentistes que retracent Jean Combes et Albert-Michel Luc, avec leur talent et leur intelligence des hommes et des choses ».
Bernard Grasset