La biographie de Louis-Benjamin Fleuriau de Bellevue peut sembler une gageure, tant elle conduit l’auteur à aborder des domaines différents. Les intérêts commerciaux et coloniaux de cette ancienne famille de La Rochelle sont tournés vers les îles à sucre sous l’Ancien Régime. Les études du jeune Fleuriau le conduiront à Genêve, patrie du calvinisme. Son intérêt pour la science balbutiante qu’est la géologie le mènera dans différentes régions d’Europe, et notamment en Italie en compagnie des pionniers qui font alors naître cette nouvelle science. Fleuriau se fait ainsi un nom parmi les scientifiques du début du XIXe siècle, par des réflexions et des études multiples sur le volcanisme. De retour à La Rochelle, ses intérêts scientifiques concerneront les météorites, la forêt pétrifiée de l’île d’Aix, des améliorations utiles à l’agriculture. Fleuriau jouera un rôle très important dans le développement des institutions scientifiques du département de la Charente-Inférieure, et de La Rochelle, ce qui lui donne également une place incontournable dans les études régionales. Cette nouvelle édition a bénéficié des apports importants d’archives de Fleuriau, jusque-là inédites.
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