Les relations diplomatiques entre la France et la Chine s’ouvrent au milieu du XIXe siècle à l’occasion d’une guerre : les diplomates français viennent à la fois s’installer et négocier le premier des « Traités inégaux ». La période étudiée se termine avec l’avènement de la première République chinoise en 1911. Dans cet intervalle, diplomates et consuls vont vivre et travailler au rythme des grandes convulsions qui secouent la Chine (révoltes des Taipings, des Boxers), des guerres et des traités inégaux, imposés par l’ensemble des pays européens, mais aussi par les États-Unis et le Japon. La vie quotidienne des diplomates français, leurs rapports avec les Chinois, constituent une part passionnante de ce livre, de même que leurs relations avec la « maison-mère » du Quai d’Orsay.
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