Cette histoire du salarié japonais commence avec la « Révolution » Meiji du Japon dans la seconde moitié du XIXe siècle, et se déroule jusqu’à la crise économique qui ébranle le Japon à partir des années 1990 et au début du XXIe siècle. L’ouvrage éclaire notamment la genèse et l’histoire du « modèle japonais » qui prévalut à partir de 1945 (emplois à vie, salaires à l’ancienneté, paix sociale), modelant pour un demi-siècle la société japonaise toute entière. L’auteur apporte un éclairage crucial sur l’histoire sociale et économique du Japon, et permet de comprendre les origines et les enjeux des bouleversements qui agitent actuellement la seconde puissance économique mondiale.